古来、日本の建築においては、接合箇所に付加的に釘や鎹（かすがい）を使うことはあっても、金物の使用により補強は行わないのが原則です。この金物を使わない継手・仕口は、部材の取替えや、解体修理を容易にし、建物の長寿命化を図ってきました。

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2つの材を長手方向につなぐ接合を継手（つぎて）、2つ以上の材を角度をもたせて組み合わせる接合を仕口（しくち）と言います。

継手・仕口のほとんどは基本的ないくつかの単純な形（基本形）とそれらを組合せた形（合成形）から出来上がっています。

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その特色としては、見え掛かり部分は単純にし、建て方後の木材の伸縮、反り、捩れに対しての配慮、材の断面欠損をできるかぎり少なくする工夫、大きな力に抵抗するために組合せ部分に隙間ができないような工夫、などが施されています。